小田原・曽我地域の3万5000本の梅が、2月中旬の暖かさで咲き誇り見頃を迎えている。早咲きの「十郎」は既に満開が続き、少し遅く咲く「枝垂（しだ）れ梅」も満開になりつつある。

訪れた人は「咲く花をみるだけでなく香りも楽しめるのが梅」と話す

　2月26日まで開催する「小田原梅まつり」の会場の一つである「曽我梅園」は、別所地区・原地区・中河原地区の3梅林の総称。地域一帯に梅が咲き、春の訪れを告げている。梅干し専用の「十郎梅」、梅酒やジュースなど加工用の「白加賀」、梅干し・加工品兼用の「南高」、観賞用の「枝垂れ梅」があり、おおむね十郎・南高・枝垂れ・白加賀の順に咲いていく。

　小田原の梅の歴史は、今から約600年以上も昔にさかのぼる。北条氏の時代に梅の実を兵糧用にするため、城下に多くの梅の木が植えられたことに始まる。江戸時代には、小田原藩主の大久保氏により梅の栽培が奨励され、小田原地域一帯に梅の木が急速に増えた歴史があるという。

　併せて、小田原は箱根越えの拠点となる宿場町。旅人の必需品として、弁当の防腐効果と、喉の渇きを癒やす効果、健康食品としての効果も着目されていたといわれている。

　曽我地域では、散策する人が分かりやすいように交差点（十字路）に「五郎」「紅梅」など梅の品種名を付け、訪れる人が分かりやすく回遊できるようにしている。